En swashplate-kompressor har fått sitt namn från swashplate som är fäst vid huvudaxeln som driver kolvens fram- och återgående rörelse. Eftersom kolvens fram- och återgående rörelse är parallell med drivaxelns mittlinje kallas den också för en axialkolvkompressor.
En swashplate-kompressor består huvudsakligen av en swashplate, huvudaxel, dubbel-verkande kolv, dubbel-verkande cylinder, stålkulor, ventilplatta, cylinderhuvud och elektromagnetisk koppling.
Swashplate är fäst på kompressorns huvudaxel. Kanten på swashplate passar in i ett spår i mitten av kolven, och kolvspåret och swashplatekanten stöds av stålkullager. När huvudaxeln roterar roterar även swashplate och kanten på swashplate trycker kolven i en axiell fram- och återgående rörelse. En fram- och återgående rörelse av kolven fullbordar kompressorns insugnings-, kompressions- och avgasprocesser. Om swashplate roterar en gång, fullbordar de två kolvarna fram och bak varsin insugnings-, kompressions-, avgas- och expansionsprocess, motsvarande verkan av två cylindrar. Om cylinderblockets tvärsnitt- jämnt fördelar tre cylindrar och tre dubbelverkande-kolvar, motsvarar en rotation av huvudaxeln att sex cylindrar fungerar, därav namnet sex-cylindrig swashplate-kompressor. På samma sätt har en tio-cylindrig spolkompressor fem cylindrar och fem dubbelverkande{10}}kolvar.
Swashplate-kompressorer saknar vevaxel och vevstakemekanism, vilket resulterar i en kompakt struktur, bra balans och förmåga att arbeta i högre hastigheter. Jämfört med oscillerande kompressorer är swashplate-kompressorer tystare och kräver inga anti-kugghjulspar. Kolvarna är designade för dubbelverkande-, där ena änden drar in luft medan den andra släpper ut, vilket minskar avgaspulserna och eliminerar behovet av dynamisk balansering.
Swashplate-kompressorer med variabel deplacementmekanism finns, där deplacementet kan styras genom att justera swashplatevinkeln. Deras drivmekanism inkluderar ett element med en justerbar lutningsyta, vars vinkel styrs av trycket i vevstångskammaren, vilket uppnår steglös variabel förskjutningskontroll.